तिरुवल्ला : इन दिनों में कृषि अनुसंधान केंद्र (ARS) के परिसर में प्रवेश करते ही ताज़े निचोड़े हुए गन्ने की मनमोहक खुशबू हवा में भर जाती है। अंदर, गन्ने के रस से भरे एक बड़े कटोरे के इर्द-गिर्द सब कुछ होता है। यह एक ऐसा श्रम है जिसके लिए अथक प्रयास की आवश्यकता होती है। गन्ने को साफ करने और पेराई से लेकर रस को घंटों तक हिलाते रहना जब तक कि यह गाढ़ा, सुनहरा-भूरा न हो जाए। इसके नरम, अनियमित दानों का एक विशिष्ट स्वाद होता है और एक चम्मच इसे पीना मीठी टॉफ़ी चूसने जैसा होता है। जैसे ही ओणम का मौसम शुरू होता है, प्रसिद्ध केंद्रीय त्रावणकोर गुड़ (CTJ), एक GI-टैग वाला उत्पाद जो अपने असाधारण मीठे स्वाद और अंतर्निहित चीनी क्रिस्टल के लिए जाना जाता है, अपने पुराने गौरव को वापस पाने के लिए प्रयास कर रहा है।
एक प्रीमियम उत्पाद के रूप में बेचा जाने वाला यह गुड़ जैविक रूप से निर्मित होता है और इसमें कोई परिरक्षक नहीं होता है। एआरएस में सहायक प्रोफेसर (कीट विज्ञान) जिंसा नसीम बताती हैं की, स्थानीय रूप से इसे पथियान शार्करा कहा जाता है, यह अर्ध-ठोस होता है, इसकी मिठास इसकी उच्च मात्रा में शर्करा और कम राख की मात्रा के कारण होती है।वह इन अनूठी विशेषताओं का श्रेय मध्य त्रावणकोर क्षेत्र के तटों के साथ नदी के जलोढ़ मिट्टी के विशिष्ट गुणों को देती हैं।
नसीम ने कहा की, दक्षिण-पश्चिम मानसून और उत्तर-पूर्व मानसून दोनों के दौरान बाढ़ से ताजा गाद का नियमित अवसादन इन क्षेत्रों में नदी के जलोढ़ मिट्टी को समृद्ध कार्बनिक पदार्थों से समृद्ध करता है। इसके अलावा, इन क्षेत्रों की मिट्टी में थोड़ा अम्लीय पीएच और कम विद्युत चालकता है। एआरएस में एग्रोनॉमी के सहायक प्रोफेसर जयकुमार जी के अनुसार, पथियान शार्करा अपनी अंतर्निहित मिठास और कार्बनिक गुणों के कारण आयुर्वेदिक दवाओं की तैयारी के लिए अत्यधिक पसंद किया जाता है।
उन्होंने कहा, सीटीजे गन्ने से जुड़ी सदियों पुरानी कृषि परंपरा की विरासत है, जिसकी खेती ऊपरी कुट्टनाड क्षेत्र के दक्षिणी सिरे – पंडालम तक फैले विशाल क्षेत्र में की जाती थी। बार-बार आने वाली बाढ़ और क्षेत्र में अपनाई जाने वाली जैविक खेती की विधियों ने बदले में मिठास के मामले में फसल की गुणवत्ता बढ़ाने में मदद की। मध्य त्रावणकोर में गुड़ बनाने की परंपरा स्वतंत्रता के बाद क्षेत्र में पंडालम में मन्नम चीनी मिल और पुलिकेझु में पम्पा चीनी मिल इन दो चीनी मिलों की स्थापना के साथ कम होने लगी। इन मिलों ने गन्ना किसानों को केवल कच्चे माल के आपूर्तिकर्ता बना दिया, जिससे सदियों पुरानी प्रथा धीरे-धीरे खत्म हो गई। लेकिन 1980 के दशक के अंत में इन मिलों के अचानक बंद होने से खेती की परंपरा भी बाधित हुई और अब गन्ने के खेत ऊपरी कुट्टनाड के कुछ इलाकों तक ही सीमित रह गए हैं। स्वाद की परंपरा के धीरे-धीरे खत्म होने के खतरे के साथ, केरल कृषि विश्वविद्यालय से संबद्ध एक संस्थान एआरएस ने उत्पाद के निर्माण और विपणन का बीड़ा उठा लिया है।
