કેપ ટાઉન: દક્ષિણ આફ્રિકાનો 2024 શેરડીનો પાક સરેરાશ કરતાં 10% ઓછો રહેવાની ધારણા છે, મુખ્યત્વે ક્વાઝુલુ-નાતાલના વિકસતા પ્રદેશોમાં સૂકી સ્થિતિને કારણે. 2020 થી, દેશના શેરડી ઉત્પાદકોએ સીઝન દીઠ સરેરાશ 18 મિલિયન ટન શેરડીનું ઉત્પાદન કર્યું છે, પરંતુ આ વર્ષનો પાક 17 મિલિયન ટન કરતાં ઓછો હોવાનો અંદાજ છે.
સૌથી વધુ અસરગ્રસ્ત વિસ્તારો નોર્થ કોસ્ટ, સાઉથ કોસ્ટ અને મિડલેન્ડ્સ છે, પરંતુ ક્વાઝુલુ-નાતાલના મોટાભાગના ઉત્પાદકોને સામાન્ય હવામાન કરતાં વધુ સૂકાં અસર થઈ છે. જો કે મ્પુમલાંગાએ પણ સામાન્ય કરતાં વધુ સૂકા હવામાનનો અનુભવ કર્યો હતો, તેમ છતાં પ્રદેશના ઉત્પાદકો પૂરક વરસાદ માટે સિંચાઈ કરે છે. મ્પુમલાંગામાં લોડ શેડિંગમાં ઘટાડો અને અવિરત અને સતત સિંચાઈ દ્વારા આને અમુક અંશે સરભર કરવામાં આવ્યું હતું. SA ગ્રોવર્સના ચેરમેન હિગિન્સ મડલુલીના જણાવ્યા અનુસાર, 2024 સીઝન માટે ઓછી ઉપજ અમારા ઉદ્યોગની આબોહવા દબાણો પ્રત્યેની વધતી જતી નબળાઈને પ્રકાશિત કરે છે, ખાસ કરીને અમારા વરસાદ આધારિત ઉત્પાદકો માટે. જો કે અમે સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા માટે ભાગ્યશાળી છીએ, નિકાસની ઓછી સંભાવના અમારા ઉત્પાદકોની આવક અને વ્યાપક અર્થતંત્રને અસર કરે છે.
ઓછા પાકને કારણે, દેશની 12 ખાંડ મિલોમાંથી ત્રણ પિલાણ સિઝન માટે પહેલેથી જ બંધ થઈ ગઈ છે, જે નિર્ધારિત કરતાં એક મહિના કરતાં વધુ આગળ છે. શેરડીની ઉપજ ઓછી હોવા છતાં, દક્ષિણ આફ્રિકા હજુ પણ સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા પૂરતી ખાંડનું ઉત્પાદન કરશે. આ વર્ષે અંદાજે 1.9 મિલિયન ટન ખાંડની પ્રક્રિયા થવાની છે. સધર્ન આફ્રિકન કસ્ટમ્સ યુનિયન (SACU) માં દેશની સ્થાનિક અને વ્યાપારી ખાંડનો ઉપયોગ વાર્ષિક 1.5 મિલિયન ટન છે. જો કે, ઓછી ઉપજને કારણે નિકાસ બજારો માટે ઘણી ઓછી ખાંડ ઉપલબ્ધ થશે. 2018માં હેલ્થ પ્રમોશન લેવી (અથવા સુગર ટેક્સ) લાગુ કરવામાં આવે તે પહેલાં, સામાન્ય સિઝનમાં લગભગ 20 મિલિયન ટન શેરડીનું ઉત્પાદન થતું હતું.
