हैदराबाद : तेलंगणातील शेतकरी गेल्या काही वर्षांपासून ऊस लागवडीशी संबंधित अनिश्चिततेशी झुंजत आहेत. दोन दशकांपूर्वीपर्यंत, तेलंगणाचा साखर उद्योग भरभराटीला येत होता. यामध्ये डझनभर मोठे कारखाने आणि सुमारे १२५ ‘खांडसारी’ युनिट्स चालत होत्या. यामध्ये केंद्रस्थानी निजाम शुगर्स लिमिटेड (एनएसएल) होते, जे एकेकाळी राज्यातील दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वात मोठे सार्वजनिक उपक्रम होते. पण १९८० च्या दशकाच्या सुरुवातीला जेव्हा मान्सून अनियमित झाला, तेव्हा त्याचा थेट परिणाम भूजल साठ्यावर झाला.
साखरेचा उताराही १२ टक्यांवरून ९ टक्यांपर्यंत घसरला. त्यामुळे साखर कारखाने तोट्यात गेले. वाढत्या मजुरीचा खर्च, यांत्रिकीकरणाचा अभाव आणि विसंगत सरकारी पाठिंब्यामुळे या क्षेत्राला आणखी धक्का बसला, त्यामुळे शेतकऱ्यांना इतर पिकांकडे वळावे लागले. एकेकाळी उद्योगातील दिग्गज असलेला एनएसएल कारखानादेखील या घसरणीला तोंड देऊ शकली नाही. त्याच्या शिखरावर, एनएसएल हा ऑल्विननंतर तेलंगणातील दुसरा सर्वात मोठा सार्वजनिक उपक्रम होता, त्यामध्ये तीन डिस्टिलरीज होत्या आणि त्यांची गाळप क्षमता सुमारे ३८,००० टीसीडी (दररोज टन गाळप) होती, त्याला १.६२ लाख एकरवर पसरलेल्या ऊस लागवडींचा आधार होता. तरीही, आज, एकेकाळी भरभराटीला आलेल्या ऊस उद्योगाचे जे काही उरले आहे, ते त्याच्या पूर्वीच्या स्वरुपाची फिकट सावली आहे. चांगल्या सिंचन सुविधांमुळे इतर पिके अधिक फायदेशीर ठरत असल्याने, शेतकरी भात, कापूस आणि मक्याकडे वळले. साखर कारखाने बंद पडताच, एकेकाळी समृद्धीचे प्रतीक असलेले गोड पीक तेलंगणाच्या कृषी इतिहासातील एका कटू अध्यायात रूपांतरित झाले.
जेव्हा साखर कारखाने खाजगीकरण, आश्वासने, दीर्घकालीन पडझड याबाबत संघर्ष करत होते, तेव्हा खाजगीकरणाला एक संभाव्य जीवनरेखा म्हणून पाहिले जात होते. तोटा नियंत्रणाबाहेर जात असताना, तत्कालीन संयुक्त आंध्र प्रदेश सरकारने सात एनएसएल युनिट्सचे खाजगीकरण करण्याचा निर्णय घेतला आणि त्यानंतर रायलसीमा येथील हिंदूपूर युनिट (१९९८) आणि किनारी आंध्रातील बोबिली युनिट (२००२) विकले. या प्रक्रियेवर देखरेख करण्यासाठी एक अंमलबजावणी सचिवालय स्थापन करण्यात आले. मुख्यमंत्री म्हणून पदभार स्वीकारल्यानंतर लगेचच, रेवंत यांनी मंत्रिमंडळ उपसमितीला निजाम साखर कारखान्याचे पुनरुज्जीवन करण्याची योजना जलदगतीने पूर्ण करण्याची विनंती केली. एनएसएलचे पुनरुज्जीवन हा एक ज्वलंत राजकीय मुद्दा राहिला आहे, २०२३च्या तेलंगणा विधानसभा निवडणुकीसाठी काँग्रेसने तो एक प्रमुख निवडणूकपूर्व आश्वासन बनवले. त्यानुसार, पुनरुज्जीवन योजनेचा मसुदा तयार करण्यासाठी मंत्री, आमदार आणि अधिकाऱ्यांची एक समिती स्थापन करण्यात आली.
ऊस आयुक्त जी. मालसूर म्हणाले की, सुरुवातीला, एका सल्लागार कंपनीला बोधन युनिटच्या पुनरुज्जीवनासाठी रोडमॅप तयार करण्याचे काम सोपवण्यात आले आहे. त्याचा अहवाल एका महिन्यात अपेक्षित आहे. ते पुढे म्हणाले की, प्राथमिक पाऊल म्हणून, उद्योग विभागाने शेतकऱ्यांना पुन्हा ऊस लागवड करण्यास राजी करण्यासाठी त्यांच्याशी तीन बैठका घेतल्या आहेत आणि त्यांना सरकारी मदतीचे आश्वासन दिले आहे. त्यांनी भर दिला की सरकार एनएसएल पुनरुज्जीवित करण्यासाठी पूर्णपणे वचनबद्ध आहे, त्यामध्ये शेतकरी समुदायाला वचन दिल्याप्रमाणे १०० टक्के अर्थसंकल्पीय मदत समाविष्ट आहे. प्रस्तावित पुनरुज्जीवनासाठी, विभागाने बोधनच्या आसपासच्या सिंचन सुविधा असलेल्या गावांमधील शेतकऱ्यांची ओळख पटवण्यास सुरुवात केली आहे, ज्याचा उद्देश त्यांना शाश्वत ऊस शेतीच्या फायद्यांबद्दल शिक्षित करणे आहे.
ऊस हे पीक दीर्घकालीन मातीचे आरोग्य कसे सुनिश्चित करू शकते, तसेच स्थिर आणि फायदेशीर उत्पन्न कसे देऊ शकते यावर अधिकारी भर देत आहेत. आतापर्यंत झालेल्या तीन जागरूकता बैठकांमध्ये, शेतकऱ्यांनी ऊस शेतीकडे परत येण्यास रस दाखवला आहे, परंतु त्यांना सरकारने पुरेसे सहकार्य द्यावे अशी इच्छा आहे. त्यामध्ये अनुदाने, व्याजमुक्त कर्जे आणि इतर प्रोत्साहने समाविष्ट आहेत, जेणेकरून ऊस शेती भातापेक्षा अधिक फायदेशीर होईल.
शेतकऱ्यांना पुन्हा पिकाकडे आणण्यासाठी विभागाच्या प्रयत्नांची माहिती देताना सहाय्यक ऊस आयुक्त एस. श्रीनिवास म्हणाले की, त्या बैठकांना उपस्थित राहिलेल्या कृषी शास्त्रज्ञांनी भातासारख्या पाण्याची जास्त गरज असलेल्या पिकांच्या सतत लागवडीमुळे होणारे दीर्घकालीन नुकसान, विशेषतः मातीच्या आरोग्यावर होणारे परिणाम यावर प्रकाश टाकला. अनुदाना व्यतिरिक्त, शेतकऱ्यांच्या प्रमुख मागण्यांमध्ये जास्त उत्पादन देणाऱ्या उसाच्या जातींची उपलब्धता समाविष्ट आहे. तरच सरासरी उत्पादन प्रती एकर ३०-३५ टनांवरून किमान ४०-४५ टन प्रती एकर करता येईल. जागरूकता बैठकांना उपस्थित असलेल्या बहुतेक शेतकऱ्यांनी उसासाठी प्रति टन अतिरिक्त १००० रुपये देण्याची मागणी केली. तसेच शेतीच्या उपकरणांवर, विशेषतः कापणी यंत्रांवर अनुदान देण्याची मागणी केली, कारण भातावर प्रति क्विंटल ५०० रुपये बोनस ऊस लागवडीला परावृत्त करतो असा युक्तिवाद केला जात आहे.
२०२४-२५ च्या गाळप हंगामासाठी, केंद्राने उसासाठी ३,४०० रुपये प्रति टन असा उचित किफायतशीर भाव (FRP) निश्चित केला आहे, जो १०.२५% च्या मूळ उताऱ्यावर आधारित आहे, आणि उताऱ्यात प्रत्येक ०.१ टक्के वाढीसाठी प्रती टन ३३.२ रुपये प्रीमियम आकारला जाईल. ९.५ टक्के रिकव्हरी रेटसाठी, एफआरपी प्रति टन ३,१५१ रुपये आहे. सरकारच्या योजना, शेतकऱ्यांच्या अपेक्षा असूनही, एनएसएलचे पुनरुज्जीवन करणे हे मुख्यत्वे सल्लागाराने शिफारस केलेल्या सहाय्यक उपायांवर आणि किमान सुरुवातीच्या वर्षांत स्थिर पाया स्थापित करण्यासाठी पुरेशा अर्थसंकल्पीय पाठिंब्यावर अवलंबून असते.
