કાઠમંડુ: તરાઈ જિલ્લામાં ખાંડ મિલોને પીલાણ માટે શેરડીનો ઓછો જથ્થો મળી રહ્યો છે કારણ કે ખેડૂતોએ ચૂકવણી ન થવાની સમસ્યાને કારણે શેરડીનું વાવેતર ઘટાડી દીધું છે. શેરડી ઉત્પાદક સંઘના પ્રમુખ કપિલ મુનિ મૈનાલીએ જણાવ્યું હતું કે સુનસારીમાં એવરેસ્ટ શુગર મિલે આ સિઝનમાં લગભગ 33 લાખ ક્વિન્ટલ શેરડીનું પિલાણ કર્યું છે, જ્યારે સરલાહીમાં ઇન્દુ શંકર સુગર મિલે 31 લાખ ક્વિન્ટલ શેરડીનું પિલાણ કર્યું છે. બંને મિલોએ ગયા સિઝનમાં પણ લગભગ સમાન જથ્થામાં પિલાણ કર્યું હતું.
મૈનાલીએ જણાવ્યું હતું કે, બે થી ત્રણ વર્ષ પહેલાં, બંને ખાંડ મિલો દર સીઝનમાં લગભગ 60 લાખ ક્વિન્ટલ શેરડીનું પિલાણ કરતી હતી. જોકે, ચુકવણી સંબંધિત સમસ્યાઓના કારણે, ખેડૂતોએ શેરડીનું વાવેતર ઘટાડી દીધું છે, તેથી તેમણે ડાંગર, ઘઉં અને મકાઈ જેવા અન્ય પાક ઉગાડવાનું શરૂ કર્યું છે, જે શેરડીની ખેતી કરતાં વધુ સારું વળતર આપે છે. ખેડૂતો શેરડીની ખેતીથી દૂર જતા હોવાથી, શેરડીનું વાવેતર દર વર્ષે ઘટી રહ્યું છે.
સરકાર શેરડીના વાજબી ભાવ નક્કી કરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી છે, જેના કારણે ખેડૂતો પર દેવાનો બોજ વધી રહ્યો છે. ખેડૂતોએ દાવો કર્યો હતો કે તેમણે સરકાર પાસે વારંવાર માંગણી કરી છે કે ખાંડના ઉત્પાદન ખર્ચને ધ્યાનમાં રાખીને વાજબી ભાવ નક્કી કરવામાં આવે. ગયા નવેમ્બરમાં સરકારે લઘુત્તમ ટેકાના ભાવ 585 રૂપિયા પ્રતિ ક્વિન્ટલ નક્કી કર્યા હતા, જે ગયા વર્ષ કરતા 20 રૂપિયા વધારે છે. જોકે, ખેડૂતો ફરિયાદ કરે છે કે ખાંડ મિલો ઘણીવાર તેમના ઉત્પાદન માટે સરકાર દ્વારા નક્કી કરાયેલ રકમ ચૂકવવામાં નિષ્ફળ જાય છે.
ખાંડ મિલોએ ઉપલબ્ધ શેરડીનું પિલાણ પૂર્ણ કરી દીધું હોવાથી, મૈનાલીએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ આ શુક્રવારે તરાઈમાં ઉજવાતા હોળીના તહેવાર પહેલા તેમના કારખાનાઓ બંધ કરવાની યોજના બનાવી રહ્યા છે. આગામી સિઝન માટે મિલો ડિસેમ્બરમાં ફરી ખુલશે. ખેડૂતોએ જણાવ્યું હતું કે, અગાઉ શેરડીનું ઉત્પાદન વધુ હોય ત્યારે ખાંડ મિલો મે મહિના સુધી ચાલતી હતી. હાલમાં, દેશમાં 13 ખાંડ મિલો ચાલી રહી છે, જેમાં સરલાહીમાં ઇન્દુ શંકર ખાંડ મિલ, મહાલક્ષ્મી ખાંડ મિલ અને અન્નપૂર્ણા ખાંડ મિલનો સમાવેશ થાય છે. મહોત્તરીમાં એવરેસ્ટ શુગર મિલ, સિરાહામાં હિમલ શુગર મિલ, સુનસારીમાં ઇસ્ટર્ન શુગર મિલ, બારામાં રિલાયન્સ શુગર મિલ અને રૌતહાટમાં બાબા બૈજુનાથ શુગર મિલ કાર્યરત છે. તેવી જ રીતે, લુમ્બિની શુગર મિલ, બાગમતી શુગર મિલ, મહાંગકલ શુગર મિલ અને ભાગેશ્વરી શુગર મિલ નવલપરાસીમાં આવેલી છે.
કૃષિ મંત્રાલયના જણાવ્યા અનુસાર, નેપાળે 201920માં 3.4 મિલિયન ટન શેરડીનું ઉત્પાદન કર્યું હતું, જે 2020-21 માં ઘટીને 3.18 મિલિયન ટન અને 2021-22 માં 315 મિલિયન ટન થયું હતું. ખેડૂતોના બાકી લેણાં ચૂકવવામાં નિષ્ફળ ગયા બાદ શ્રી રામ શુગર મિલ જુલાઈ 2020 માં બંધ થઈ ગઈ. સોલ્ટ ટ્રેડિંગ કોર્પોરેશનના જણાવ્યા અનુસાર, નેપાળ થોડા વર્ષો પહેલા વાર્ષિક 1,55,000 ટન ખાંડનું ઉત્પાદન કરતું હતું, પરંતુ હવે ખાંડ મિલ માલિકો દ્વારા ચૂકવણી ન કરવામાં આવતાં તે ઘટીને 1,20,000 ટન થઈ ગયું છે. નેપાળની વાર્ષિક ખાંડની માંગ લગભગ 270,000 ટન છે, જેની ખાધ આયાત દ્વારા પૂરી કરવામાં આવે છે.
નેપાળનો સૌથી મોટો વ્યાપારી રોકડિયા પાક હોવા છતાં, ચુકવણી ન મળવાની સમસ્યા ખેડૂતોને દાયકાઓથી સતાવી રહી છે. ખેડૂતોએ સરકારની ટીકા કરી છે કે તેમણે તેમની સાથે સલાહ લીધા વિના લઘુત્તમ ટેકાના ભાવ નક્કી કર્યા. ચુકવણી ન થવા ઉપરાંત, ખેડૂતો દલીલ કરે છે કે સરકાર દ્વારા નક્કી કરાયેલા દરથી તેમને કોઈ ફાયદો થતો નથી કારણ કે બળતણ, મજૂરી અને ખાતરનો ખર્ચ વધ્યો છે. અસરકારક સરકારી નીતિઓના અભાવે શેરડીની ખેતીને વધુ નિરાશ કરી છે.
મિલ માલિકો તરફથી અપૂરતી ચુકવણી અંગે ખેડૂતોની ફરિયાદોના જવાબમાં, સરકારે 2018 માં રોકડ સબસિડી યોજના શરૂ કરી. નેપાળમાં, શેરડીની કાપણી સામાન્ય રીતે નવેમ્બરના મધ્યમાં શરૂ થાય છે. શેરડીના વાવેતરમાં સતત ઘટાડો થવાને કારણે ખાંડની આયાતમાં વધારો થયો છે. કૃષિ મંત્રાલયના જણાવ્યા અનુસાર, સરેરાશ નેપાળી વાર્ષિક 4-6 કિલોગ્રામ ખાંડ વાપરે છે. દેશમાં ઉત્પાદિત કુલ ખાંડમાંથી 65 ટકા ઘરગથ્થુ ઉપયોગ થાય છે, જ્યારે 35 ટકા ઔદ્યોગિક હેતુઓ માટે ફાળવવામાં આવે છે. મંત્રાલયે સ્વીકાર્યું કે શેરડી એક મુખ્ય રોકડિયા પાક છે, પરંતુ ઉત્પાદન અને માર્કેટિંગ પડકારો યથાવત છે. દેશભરમાં વ્યાપારી ખેતીનો વિસ્તાર કરીને ઉચ્ચ ગુણવત્તાવાળી શેરડીનું ઉત્પાદન કરવાની મોટી સંભાવના છે, પરંતુ પૂરતી નીતિઓના અભાવે વિકાસ અવરોધાય છે.
