ભારત સહિત ઘણા વિકાસશીલ દેશોમાં વિટામિન “એ”નો અભાવ એ ગંભીર જાહેર આરોગ્ય સમસ્યા છે. તે બાળપણના અંધત્વનું એક મુખ્ય કારણ અને શિશુ અને યુવાન બાળપણના મૃત્યુદરમાં ફાળો આપનાર પરિબળ તરીકે માનવામાં આવે છે.એક એવો અંદાજ છે કે વિશ્વભરમાં 200 મિલિયનથી વધુ બાળકો વિટામિન “એ”ની ઉણપથી પીડાય છે. વિટામિન “એ” સાથે વિવિધ પ્રકારના ખોરાકના મજબુતકરણને વિટામિન એની ઉણપને રોકવા અને તેને નિયંત્રિત કરવા માટે સલામત,સૌથી કાર્યક્ષમ અને ખર્ચ અસરકારક પદ્ધતિમાંની એક માનવામાં આવે છે.ભારતમાં પણ વિટામિન “એ” ફોર્ટિફિકેશન ખાદ્યતેલ, મીઠું અને દૂધમાં કરવામાં આવે છે.
લેટિન અમેરિકા અને આફ્રિકાના ઘણા દેશોમાં, ખાંડને વિટામિન “એ” કિલ્લેબંધી માટેના વાહન તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યું છે અને ખાંડને મજબુત બનાવવાના પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા છે. જોકે ઘણા દેશોમાં વિટામિન “એ” સાથે ખાંડની મજબૂતીકરણ કરવામાં આવી રહ્યું છે અને ભારતમાં પણ અગાઉ તે માટે પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા હતા, જોકે, હાલની તકનીકીમાં ચોક્કસ ખામીઓ હોવાને કારણે,ખાંડની કિલ્લેબંધી કાર્યક્રમ હાથ ધરીને ઇચ્છિત સફળતા મેળવી શકી નથી.
ઉપયોગમાં આવતી તકનીકમાં વિટામિન “એ” ની વિશાળ સાંદ્રતા સાથે સુગર પ્રીમિક્સની તૈયારી અને પછી બલ્ક મિક્સિંગ અથવા અંતિમ ખાંડ સાથે મિશ્રણ શામેલ છે. મિક્સિંગ-કમ-કોટિંગની ઘટના હોવાને કારણે, અંતિમ ખાંડ વિટામિન “એ” નું એકરૂપ વિતરણ કરતી નથી અને સપાટીની ઘટના હોવાથી, આવી ખાંડનું શેલ્ફ લાઇફ પણ ઓછું છે.
કેન્યા અને નાઇજિરીયા જેવા કેટલાક દેશોમાં ઉપયોગમાં આવતી તકનીકીનો અભ્યાસ કર્યા પછી, કાનપુરના નેશનલ સુગર ઇન્સ્ટિટ્યૂટ (એનએસઆઈ) ના ડિરેક્ટર પ્રો. નરેન્દ્ર મોહનની આગેવાનીમાં નિષ્ણાતોની એક ટીમ નવીન પ્રક્રિયા સાથે બહાર આવી છે,જેમાં સહ-સ્ફટિકીકરણનો સમાવેશ થાય છે. વિટામિન “એ” સાથેની ખાંડની પદ્ધતિમાં,ખાંડની ચાસણીમાં વિટામિન એ (રેટિનાઇલ પામિટ) ઉમેરવામાં આવે છે અને સ્ફટિકીકરણ નિયંત્રિત શરતોમાં હાથ ધરવામાં આવે છે. સ્ફટિકીકરણ દરમિયાન વિટામિન એનો સમાવેશ સીધી સુગર ક્રિસ્ટલમાં થાય છે જે એકસરખા સમાન વિતરણ અને પ્રમાણમાં ઊંચા શેલ્ફ લાઇફનું કારણ બને છે.
ચિનીમંડી ન્યૂઝ સાથેની વાતચીતમાં, પ્રોફેસર નરેન્દ્ર મોહન – ડિરેક્ટર, એનએસઆઈ અને સંશોધન સાથી અનુષ્કા અગ્રવાલે વિકાસ અંગે તેમના મંતવ્યો વ્યક્ત કર્યા.
“અમે છેલ્લા ત્રણ વર્ષથી સમર્પિત સંશોધન સાથી, અનુષ્કા અગ્રવાલ દ્વારા આ પ્રોજેક્ટ પર કામ કરી રહ્યા છીએ અને પ્રયોગશાળાના ધોરણે સફળતા મેળવી હતી. આમાં ઉત્પન્ન થયેલ ખાંડમાં લગભગ 6 મહિના જેટલા સારા શેલ્ફ લાઇફ સાથે સમાન વિટામિન એ (15.5 – 19.5 રેટિનોલ / ગ્રામ ખાંડ) હોય છે. ખાંડના મજબુતકરણનો વધારાનો ખર્ચ આશરે રૂ. 2 થી 2.5 / – વ્યાપારિક ધોરણે પ્રતિ કિલો થશે. વિકસિત પ્રક્રિયા માટે સંસ્થાએ પેટન્ટ અરજી પણ કરી છે. આવી ખાંડનો વિકાસ ખાંડ ઉદ્યોગને માત્ર મૂલ્ય વર્ધિત ઉત્પાદન પ્રદાન કરશે જ નહીં પરંતુ જનતામાં વિટામિન “એ” ની ઉણપને દૂર કરવામાં પણ મદદ કરશે. શ્રી અશોક ગર્ગ, એસ્ટટની દેખરેખ હેઠળ સુગર ટેક્નોલ વિભાગમાં આપણે અન્ય વિટામિન અને આયર્ન વગેરે સાથે ખાંડની મજબુતીકરણની આશા રાખીએ છીએ. પ્રોફેસર સુગર ટેકનોલોજી.” પ્રો.મોહને જણાવ્યું હતું .
