पुणे : जिल्ह्यातील खुटबाव या लहानशा गावात फेब्रुवारी महिन्यातील तुलनेने उष्ण दुपारच्या वेळी शेतकरी महेंद्र थोरात हे शेतातील ऊस पिकाचे शेताचे निरीक्षण करीत आहेत. त्यांचे पीक पूर्वीपेक्षा जास्त उंच आहे, देठ जाड आणि हिरवे आहेत. गेल्या दशकात त्यांनी काढलेल्या पिकापेक्षा जास्त उत्पादन मिळण्याचा विश्वास त्यांना वाटतो. ते म्हणतात की फरक बियाण्यांमध्ये किंवा मातीमध्ये नाही तर त्यांच्या प्रत्येक हालचालीचे मार्गदर्शन करणाऱ्या अदृश्य अल्गोरिदममध्ये आहे.
भारतातील ऊस लागवडीचे भविष्य बदलू शकणाऱ्या एका प्रयोगात भाग घेणाऱ्या १००० शेतकऱ्यांमध्ये थोरात यांचा समावेश आहे. शरद पवार आणि त्यांचे भाऊ अप्पासाहेब पवार यांनी १९६८ मध्ये स्थापन केलेल्या बारामती येथील कृषी संस्था, अ‍ॅग्रीकल्चर डेव्हलपमेंट ट्रस्ट (एडीटी) आणि मायक्रोसॉफ्टने विकसित केलेल्या कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआय) साधनांचा वापर करून या शेतकऱ्यांना उत्पादकता, जलसंधारण आणि खर्च कार्यक्षमतेत लक्षणीय सुधारणा दाखवून दिली आहे.
थोरात यांनी आपल्या स्मार्टफोनवर डाउनलोड केलेले मोबाइल अॅप्लिकेशन दाखवत सांगितले की, हे (एआय) मला माझ्या पिकाला किती पाणी हवे आहे आणि खत कधी फवारायचे हे सांगते. संभाव्य कीटकांच्या हल्ल्यांबद्दल मला आधीच सूचना देते. मी पाण्याची सुमारे ५० टक्के बचत करत आहे आणि कीटकनाशकांचा वापर कमी करत आहे. त्यातून मला या हंगामात किमान ४० टक्के जास्त उत्पादनाची अपेक्षा आहे, असे तो पुढे म्हणतो.
थोरात यांच्याप्रमाणेच, इंदापूरजवळील नवले गावातील शेतकरी बापू आव्हाड म्हणतात, एआय नवीन आहे पण ते खरोखर उपयुक्त आहे. वाऱ्याचा वेग आणि हवामानाची परिस्थिती लक्षात घेऊन कीटकनाशक फवारणी करण्याची वेळ ते सांगते. ते मातीची स्थिती आणि पिकाला किती पाणी आवश्यक आहे हेदेखील सांगते. एआयची एकमेव समस्या म्हणजे ते एनपीके (नायट्रोजन, फॉस्फरस आणि पोटॅशियम) ची माहिती देत नाही. जर ही बाब विचारात घेतली गेली तर, शेतकऱ्यांसाठी एआय खूप उपयुक्त ठरेल. गेल्या वर्षीच्या तुलनेत यावर्षी माझे पीक सर्वोत्तम आहे. माझे काही मित्र त्यांच्या द्राक्षमळ्यांसाठी हे एआय वापरू इच्छितात.
अहमदनगर जिल्ह्यातील श्रीगोंदा तालुक्यातील शेतकरी अमित नवले म्हणतात, मी यावर्षी जानेवारीमध्ये एआय बसवले. ते खूप उपयुक्त आहे. आमच्याकडे एआय शेतकऱ्यांचा एक व्हाट्सअॅप ग्रुपदेखील आहे. या गटातील सर्व शेतकरी एआयबद्दल खूप आनंदी आहेत. त्यांचा विश्वास वाटतो की एआयमुळे त्यांना पाणी, उत्पादन खर्च आणि कीटकनाशकांवर पैसे वाचण्यास मदत होते. गेल्यावर्षीपेक्षा उसाचे पीक चांगले आहे. मला आशा आहे की एआय शेतकऱ्यांना प्रतिकूल हवामान परिस्थितीचा सामना करण्यास मदत करेल.
गेल्या अनेक दशकांपासून, महाराष्ट्रात ऊस शेती ही वरदान आणि शाप दोन्ही राहिली आहे. हे पीक राज्याच्या अर्थव्यवस्थेसाठी महत्त्वाचे आहे, जे हजारो शेतकऱ्यांना आणि २०० हून अधिक साखर कारखान्यांना आधार देते. यापैकी बहुतेक राज्याच्या पश्चिम आणि मध्य भागात कार्यरत आहेत. परंतु जास्त पाण्याचा वापर आणि रोगांना बळी पडण्याची शक्यता यामुळे ऊस लागवड धोकादायक बनते. अनेक शेतकरी अनियमित हवामान, कीटकनाशकांचा अतिरेकी वापर आणि वाढत्या उत्पादन खर्चाशी झुंजत आहेत.
तथापि, ADT ला यामध्ये हस्तक्षेप करण्याची संधी दिसली. संस्थेने मायक्रोसॉफ्टच्या मदतीने पारंपारिक शेती पद्धतींसह एआय-चलित अंतर्दृष्टी एकत्रित करणारा एक पायलट प्रकल्प सुरू केला. एडीटीमधील एआय इनिशिएटिव्हचे नेतृत्व करणारे तुषार जाधव सांगतात की, प्रकल्पाची प्रभावीता मोजण्यासाठी प्रथम नियंत्रित शेत भूखंडांवर चाचणी घेण्यात आली. आम्ही दोन शेजारी प्लॉट उभारले – एक एआय-चलित तंत्रांचा वापर करून आणि दुसरा पारंपारिक पद्धतींवर अवलंबून. जाधव म्हणतात की, निकाल धक्कादायक होते. कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या मदतीने बनवलेल्या या प्लॉटने प्रती एकर ४० टक्के जास्त ऊस उत्पादन घेतले. अर्धे पाणी आणि लक्षणीयरीत्या कमी खत वापरले. शेतकऱ्यांसाठी सानुकूलित शिफारसी तयार करण्यासाठी एआय तंत्रज्ञान अनेक डेटा स्रोतांचा वापर करते. यात उपग्रह प्रतिमा, हवामान अंदाज, माती सेन्सर्स आणि शेती-विशिष्ट इनपुट यांचा समावेश आहे.
हा डेटा मायक्रोसॉफ्टच्या Azure Data Manager for Agriculture (पूर्वी फार्म बीट्स म्हणून ओळखला जाणारा) वर प्रक्रिया केला जातो, जो क्लाउड-आधारित प्लॅटफॉर्म आहे. तो रिअल-टाइममध्ये परिस्थितीचे विश्लेषण करण्यास मदत करतो. त्यामुळे शेतकरी त्यांच्या शेतात काय चालले आहे ते काही क्लिकमध्ये पाहू शकतात. मातीची स्थिती आणि सूक्ष्म हवामान डेटाचे निरीक्षण करून, एआय सिस्टम अचूक सिंचन वेळापत्रकांची शिफारस करते. त्यामुळे अपव्यय कमी होतो. हे रोग आणि कीटकांच्या प्रादुर्भावाची सुरुवातीची लक्षणे देखील ओळखते. त्यामुळे शेतकऱ्यांना जास्त कीटकनाशकांचा वापर करण्याऐवजी प्रतिबंधात्मक कारवाई करण्यास मदत होते.
उदाहरणार्थ, थोरात यांच्या शेतात बुरशीजन्य संसर्गाची सुरुवातीची लक्षणे दिसून आली. एआय सिस्टीमने समस्या दिसण्यापूर्वी ती ओळखली. सुरुवातीला, थोरात यांच्या शेतातील कर्मचाऱ्यांनी त्याकडे दुर्लक्ष केले, त्यामुळे काही दिवसांतच हा आजार पसरला. जर याची काळजी घेतली नसती तर थोरात यांचे मोठे नुकसान झाले असते. पायलट प्रकल्पाच्या यशाच्या आधारे, एडीटीने पुणे जिल्ह्यातील १,००० ऊस उत्पादक शेतकऱ्यांपर्यंत एआय अंमलबजावणीचा विस्तार केला आहे. शेतकऱ्यांना हवामान केंद्रे, माती परीक्षण उपकरणे आणि सानुकूलित माहिती प्रदान करणारे मोबाइल अॅप्सदेखील उपलब्ध आहेत.
एडीटीचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) नीलेश नलावडे म्हणतात, “आमचे उद्दिष्ट एआय-चलित शेतीला मुख्य प्रवाहात आणणे आहे. अचूक शेती ही आता भविष्यकालीन संकल्पना राहिलेली नाही, ती सध्या घडत आहे. शेतकऱ्यांना खरे आर्थिक फायदे दिसत आहेत आणि त्यामुळे दत्तक घेण्यास चालना मिळेल. आशादायक निकाल असूनही, तंत्रज्ञानाची किंमत मोजावी लागेल. शेतकऱ्यांना एआय टूल्स वापरण्यासाठी दरवर्षी १०,००० रुपये द्यावे लागतील. ही लहान शेतकऱ्यांसाठी एक महत्त्वाची गुंतवणूक आहे. तथापि, अनेकांचा असा विश्वास आहे की पाणी, खते आणि कीटकनाशकांमध्ये होणारी संभाव्य बचत खर्चापेक्षा खूपच जास्त आहे.
