પુણે: જિલ્લાના એક નાનકડા ગામ ખુટબાઓમાં ફેબ્રુઆરી મહિનાની પ્રમાણમાં ગરમ બપોરે, ખેડૂત મહેન્દ્ર થોરાટ આશાવાદ સાથે પોતાના શેરડીના ખેતરનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યા છે. તેમનો પાક પહેલા કરતાં વધુ ઊંચો છે, ડાળીઓ જાડા અને લીલા છે, જે છેલ્લા દાયકામાં તેમણે જે પાક લણ્યો છે તેના કરતાં વધુ ઉપજનું વચન આપે છે. તેઓ કહે છે કે, તફાવત બીજ કે માટીમાં નથી – પરંતુ અદ્રશ્ય અલ્ગોરિધમ્સમાં છે જે તેમની દરેક ગતિવિધિનું માર્ગદર્શન કરે છે.
ભારતમાં શેરડીની ખેતીનું ભવિષ્ય બદલી શકે તેવા પ્રયોગમાં ભાગ લેનારા 1,000 ખેડૂતોમાં થોરાટનો સમાવેશ થાય છે. ૧૯૬૮માં શરદ પવાર અને તેમના ભાઈ અપ્પાસાહેબ પવાર દ્વારા સ્થાપિત બારામતી સ્થિત કૃષિ સંસ્થા, એગ્રીકલ્ચર ડેવલપમેન્ટ ટ્રસ્ટ (ADT) અને માઇક્રોસોફ્ટ દ્વારા વિકસાવવામાં આવેલા કૃત્રિમ બુદ્ધિમત્તા (AI) સાધનોનો ઉપયોગ કરીને – આ ખેડૂતો ઉત્પાદકતા, પાણી સંરક્ષણ અને ખર્ચ કાર્યક્ષમતામાં નોંધપાત્ર સુધારો જોઈ રહ્યા છે.
“તે (AI) મને કહે છે કે મારા પાકને કેટલા પાણીની જરૂર છે અને ક્યારે ખાતર છાંટવું અને સંભવિત જીવાતોના હુમલા વિશે મને અગાઉથી ચેતવણી પણ આપે છે,” થોરાટે પોતાના સ્માર્ટફોન પર ડાઉનલોડ કરેલી મોબાઇલ એપ્લિકેશન બતાવતા કહ્યું. હું પાણીની ખરીદીમાં લગભગ 50% બચત કરી રહ્યો છું અને જંતુનાશકોનો ઉપયોગ ઘટાડી રહ્યો છું, જ્યારે આ સિઝનમાં ઓછામાં ઓછા 40% વધુ ઉપજની અપેક્ષા રાખું છું, તે ઉમેરે છે.
થોરાટની જેમ, ઇન્દાપુર નજીકના નવલે ગામના ખેડૂત બાપુ આવ્હાડ કહે છે કે, AI નવું છે પણ તે ખરેખર મદદરૂપ છે. તે પવનની ગતિ અને હવામાન પરિસ્થિતિઓને ધ્યાનમાં રાખીને જંતુનાશક દવા છંટકાવ કરવાનો સમય જણાવે છે. તે જમીનની સ્થિતિ અને પાકને કેટલા પાણીની જરૂર છે તે પણ જણાવે છે. AI ની એકમાત્ર સમસ્યા એ છે કે તે NPK (નાઇટ્રોજન, ફોસ્ફરસ અને પોટેશિયમ) ની માહિતી પૂરી પાડતું નથી. જો આને ધ્યાનમાં લેવામાં આવે તો, ખેડૂતો માટે AI ખૂબ મદદરૂપ સાબિત થશે.
તેમણે કહ્યું, આ વર્ષે મારો પાક પાછલા વર્ષોની સરખામણીમાં શ્રેષ્ઠ છે. મારા કેટલાક મિત્રો આ AI નો ઉપયોગ તેમના દ્રાક્ષના બગીચાઓ માટે કરવા માંગે છે. દરમિયાન, અહમદનગર જિલ્લાના શ્રીગોંડા તાલુકાના ખેડૂત અમિત નવલે કહે છે, મેં આ વર્ષે જાન્યુઆરીમાં AI ઇન્સ્ટોલ કર્યું હતું, પરંતુ તે ખૂબ જ ઉપયોગી છે. અમારી પાસે AI ખેડૂતોનું એક WhatsApp ગ્રુપ પણ છે. આ જૂથના બધા ખેડૂતો AI થી ખૂબ ખુશ છે. તેમનું માનવું છે કે AI તેમને પાણી, ઉત્પાદન ખર્ચ અને જંતુનાશકો પર નાણાં બચાવવામાં મદદ કરે છે. શેરડીનો પાક પાછલા વર્ષો કરતાં સારો છે. મને આશા છે કે AI ખેડૂતોને પ્રતિકૂળ હવામાન પરિસ્થિતિઓનો સામનો કરવામાં મદદ કરશે.
દાયકાઓથી, મહારાષ્ટ્રમાં શેરડીની ખેતી વરદાન અને અભિશાપ બંને રહી છે. આ પાક રાજ્યના અર્થતંત્ર માટે મહત્વપૂર્ણ છે, જે હજારો ખેડૂતો અને 200 થી વધુ ખાંડ મિલોને ટેકો આપે છે, જેમાંથી મોટાભાગની રાજ્યના પશ્ચિમ અને મધ્ય ભાગોમાં કાર્યરત છે. પરંતુ વધુ પાણીનો વપરાશ અને રોગ પ્રત્યે સંવેદનશીલતા શેરડીની ખેતીને જોખમી બનાવે છે. ઘણા ખેડૂતો અનિયમિત હવામાન, જંતુનાશકોના વધુ પડતા ઉપયોગ અને વધતા ઉત્પાદન ખર્ચનો સામનો કરી રહ્યા છે.
જોકે, ADT ને દરમિયાનગીરી કરવાની તક દેખાઈ. સંસ્થાએ માઈક્રોસોફ્ટની મદદથી પરંપરાગત ખેતી પદ્ધતિઓ સાથે AI-સંચાલિત આંતરદૃષ્ટિને સંકલિત કરતો એક પાયલોટ પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો. ADT ખાતે AI પહેલનું નેતૃત્વ કરતા તુષાર જાધવ સમજાવે છે કે આ પ્રોજેક્ટની અસરકારકતા માપવા માટે સૌપ્રથમ નિયંત્રિત ખેતરના પ્લોટ પર પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું હતું. “અમે બે બાજુના પ્લોટ સ્થાપ્યા – એક AI-સંચાલિત તકનીકોનો ઉપયોગ કરીને અને બીજો પરંપરાગત પદ્ધતિઓ પર આધાર રાખીને,” જાધવ કહે છે. પરિણામો આઘાતજનક હતા. કૃત્રિમ બુદ્ધિમત્તાની મદદથી બનાવેલા આ પ્લોટે પ્રતિ એકર 40% વધુ શેરડીનું ઉત્પાદન કર્યું, જેમાં અડધા પાણીનો ઉપયોગ થયો અને ખાતરનો પણ ઓછો ઉપયોગ થયો. ખેડૂતો માટે કસ્ટમાઇઝ્ડ ભલામણો બનાવવા માટે AI ટેકનોલોજી બહુવિધ ડેટા સ્ત્રોતોનો ઉપયોગ કરે છે – ઉપગ્રહ છબી, હવામાન આગાહી, માટી સેન્સર અને ખેતર-વિશિષ્ટ ઇનપુટ્સ.
આ ડેટા માઇક્રોસોફ્ટના એઝ્યુર ડેટા મેનેજર ફોર એગ્રીકલ્ચર (અગાઉ ફાર્મ બીટ્સ તરીકે ઓળખાતું) પર પ્રક્રિયા કરવામાં આવે છે, જે એક ક્લાઉડ-આધારિત પ્લેટફોર્મ છે જે વાસ્તવિક સમયમાં પરિસ્થિતિઓનું વિશ્લેષણ કરવામાં મદદ કરે છે, જેથી ખેડૂતો તેમના ખેતરમાં શું ચાલી રહ્યું છે તે ફક્ત થોડા ક્લિક્સમાં જોઈ શકે. માટીની સ્થિતિ અને માઇક્રોક્લાઇમેટ ડેટાનું નિરીક્ષણ કરીને, AI સિસ્ટમ ચોક્કસ સિંચાઈ સમયપત્રકની ભલામણ કરે છે, જેનાથી બગાડ ઓછો થાય છે. તે રોગ અને જીવાતોના ઉપદ્રવના પ્રારંભિક સંકેતો પણ શોધી કાઢે છે, જે ખેડૂતોને વધુ પડતા જંતુનાશકોના ઉપયોગને બદલે નિવારક પગલાં લેવામાં મદદ કરે છે.
ઉદાહરણ તરીકે, થોરાટના ખેતરમાં ફંગલ ચેપના શરૂઆતના લક્ષણો દેખાયા. AI સિસ્ટમે સમસ્યા દેખાય તે પહેલાં જ તેને ફ્લેગ કરી દીધી. શરૂઆતમાં, થોરાટના ફાર્મ સ્ટાફે તેની અવગણના કરી, પરંતુ થોડા દિવસોમાં રોગ ફેલાઈ ગયો. જો આનું ધ્યાન રાખવામાં ન આવ્યું હોત, તો થોરાટને મોટું નુકસાન થઈ શક્યું હોત. પાયલોટ પ્રોજેક્ટની સફળતાના આધારે, ADT એ પુણે જિલ્લાના 1,000 શેરડી ખેડૂતો સુધી AI અમલીકરણનો વિસ્તાર કર્યો છે. ખેડૂતોને હવામાન મથકો, માટી પરીક્ષણ સાધનો અને કસ્ટમાઇઝ્ડ માહિતી પૂરી પાડતી મોબાઇલ એપ્લિકેશનોની પણ ઍક્સેસ મળે છે.
ADT ના ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ઓફિસર (CEO) નીલેશ નલાવડે કહે છે, “અમારો ઉદ્દેશ્ય AI-સંચાલિત ખેતીને મુખ્ય પ્રવાહમાં લાવવાનો છે. ચોકસાઇવાળી ખેતી હવે ભવિષ્યવાદી ખ્યાલ નથી રહ્યો – તે હમણાં થઈ રહ્યું છે. ખેડૂતોને વાસ્તવિક આર્થિક લાભો જોવા મળી રહ્યા છે, અને તે અપનાવવા માટે પ્રેરિત કરશે. આશાસ્પદ પરિણામો હોવા છતાં, આ ટેકનોલોજી કિંમત ચૂકવે છે. ખેડૂતોએ AI સાધનો મેળવવા માટે વાર્ષિક ₹10,000 ચૂકવવા પડશે, જે નાના પાયે ખેડૂતો માટે એક મહત્વપૂર્ણ રોકાણ છે. જોકે, ઘણા લોકો માને છે કે પાણી, ખાતરો અને જંતુનાશકોમાં થતી સંભવિત બચત ખર્ચ કરતાં ઘણી વધારે છે.
