કાઠમંડુ: દેશમાં શેરડીની ખેતીમાં ભારે ઘટાડો થવાને કારણે આ વર્ષે ખાંડના ઉત્પાદનમાં તીવ્ર ઘટાડો થયો છે. નેપાળ શુંગર ઇન્ડસ્ટ્રી એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, ચાલુ વર્ષે ફક્ત 80,000 ટન ખાંડનું ઉત્પાદન થયું છે, જે ગયા વર્ષના 1,80,000 ટન ઉત્પાદન કરતાં 45 ટકા ઓછું છે. એસોસિએશને શરૂઆતમાં એવો અંદાજ લગાવ્યો હતો કે, આ વર્ષે, ખાંડનું 130,000 ટન ઉત્પાદન કરવામાં આવશે. જો કે, શેરડીની અછતને કારણે, ખાંડનું વાસ્તવિક ઉત્પાદન ઘણું ઓછું થયું હતું. આઠ વર્ષ પહેલાં, નેપાળ વાર્ષિક 280,000 ટન ખાંડનું ઉત્પાદન કરે છે. દર વર્ષે મિલો સાથે ચૂકવણીના વિવાદને કારણે શેરડીના ખેડુતોની સંખ્યા નીચે આવી છે.
દેશભરની કુલ શુગર મિલોમાંથી, ચાર મિલોએ તેમનું કામકાજ સંપૂર્ણપણે બંધ કરી દીધું છે. આ ઉપરાંત શેરડીની અછતને કારણે બાકીની 10 શુગર મિલો ઓછી ક્ષમતાએ ચાલી રહી છે. શેરડી ઉત્પાદક સંઘના નેપાળ ફેડરેશનના પ્રમુખ કપિલમુનિ મૈનાલીએ જણાવ્યું હતું કે, ચુકવણી કર્યા પછી પણ ખેડૂતોએ શાકભાજીની ખેતી શરૂ કરી દીધી છે.
નેપાળ સુગર મિલ્સ એસોસિએશન (NSMA) ના પ્રમુખ શશીકાંત અગ્રવાલે જણાવ્યું હતું કે આ વર્ષે શેરડીના ભાવથી ખેડુતો ખુશ છે. અમને વિશ્વાસ છે કે તેઓ ભવિષ્યમાં શેરડીનું વાવેતર ફરી શરૂ કરશે. હવે જ્યારે ઉદ્યોગોએ ખેડુતોને ચુકવણી શરૂ કરી દીધી છે, આવતા વર્ષે શેરડીનું વાવેતર વધી શકે છે. અગ્રવાલે જણાવ્યું છે કે, ખાંડનું ઉત્પાદન ઓછું હોવા છતાં ઉદ્યોગે ખાંડના ભાવમાં વધારો કર્યો નથી.