નૈરોબી: સ્થાનિક બજારમાં ખાંડના વધુ પડતા પુરવઠાને કારણે કેન્યામાં ખાંડની આયાતમાં ભારે ઘટાડો થયો છે, જે 2024 ના ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં 45 ટકાનો ઘટાડો દર્શાવે છે. આ ઘટાડો એક સીમાચિહ્નરૂપ છે કારણ કે દેશ ખાંડમાં આત્મનિર્ભરતા તરફ આગળ વધી રહ્યો છે. ખાંડનું ઉત્પાદન નજીક આવી રહ્યું છે. કેન્યા નેશનલ બ્યુરો ઓફ સ્ટેટિસ્ટિક્સ (KNBS) અનુસાર, સપ્ટેમ્બર 2024 સુધીના ત્રણ મહિના માટે ખાંડની આયાત 2023 ના સમાન સમયગાળાની તુલનામાં 162,189.1 ટનથી ઘટીને 88,372 ટન થઈ ગઈ છે.
આ ઘટાડાથી કેન્યાના વિદેશી હૂંડિયામણ ભંડાર પર સકારાત્મક અસર પડી છે. દેશ 2024 માં ખાંડની આયાત પર 7.89 બિલિયન શિલિંગ ખર્ચ કરવા માટે તૈયાર છે, જે 2023 માં 15.16 બિલિયન શિલિંગ હતું. કેન્યામાં ખાંડના ઉત્પાદનમાં એક વર્ષના વધઘટ પછી આયાતમાં તીવ્ર ઘટાડો થયો છે. 2023 માં, દુષ્કાળને કારણે સ્થાનિક ખાંડના ઉત્પાદનમાં ભારે ઘટાડો થયો હતો. કેન્યાએ ખાધને પહોંચી વળવા માટે અસ્થાયી રૂપે ખાંડની ડ્યુટી-મુક્ત આયાતને મંજૂરી આપી હતી.
દુષ્કાળ ઉપરાંત, 2023 માં સ્થાનિક ખાંડનું ઉત્પાદન કૃષિ અને ખાદ્ય સત્તામંડળ દ્વારા અપરિપક્વ શેરડીના પાક પર પ્રતિબંધ લાદવામાં આવ્યો હતો, જેના કારણે પણ અવરોધ ઉભો થયો હતો. આ નીતિની વ્યાપક અસરો થઈ, દારૂ ઉદ્યોગને પણ નુકસાન થયું, કારણ કે તેનાથી ઇથેનોલ બનાવવા માટે વપરાતા મોલાસીસના ભાવમાં વધારો થયો. પરિણામે, 2023 ના ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં ખાંડની આયાતનું પ્રમાણ બમણું થઈને 162,189.1 ટન થયું, જ્યારે 2022 માં સમાન સમયગાળા દરમિયાન તે76.170.7 ટન હતું. દેશે આ આયાત પર 15.16 બિલિયન શિલિંગ ખર્ચ્યા, જે ૨૦૨૨ માં 6.09 બિલિયન શિલિંગ કરતા નોંધપાત્ર રીતે વધારે છે.
જોકે, હવામાનની સ્થિતિમાં સુધારો થતાં અને શેરડી કાપણીના નિયંત્રણો હટાવવાથી, મિલોને શેરડીનો પુરવઠો વધ્યો, જેના કારણે બજારમાં વધુ પડતો પુરવઠો થયો. સ્થાનિક ઉત્પાદનમાં આ વધારાથી કેન્યાની ખાંડની આયાત પરની નિર્ભરતામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો છે. ૨૦૨૪ના જમહુરી દિવસની ઉજવણી દરમિયાન એક ભાષણમાં, રાષ્ટ્રપતિ વિલિયમ રૂટોએ જણાવ્યું હતું કે કેન્યાએ તાજેતરના ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત રાષ્ટ્રીય વપરાશ સ્તરને વટાવી દીધું છે.
રૂટોએ જણાવ્યું હતું કે, ફક્ત જુલાઈ મહિનામાં જ સ્થાનિક ખાંડનું ઉત્પાદન ૮૪,૦૦૦ ટન સુધી પહોંચી ગયું છે, જે રાષ્ટ્રીય માસિક વપરાશ સરેરાશ ૪૦,૦૦૦ ટન કરતાં ઘણું વધારે છે. પહેલી વાર, કેન્યા સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા માટે પૂરતી ખાંડનું ઉત્પાદન કરી રહ્યું છે. રૂટોએ આ સફળતાનો શ્રેય શેરડીના ખેડૂતો માટે સબસિડીવાળા ખાતર, વધારાના 500,000 એકર સુધી ઉત્પાદન વધારવા અને ખાંડ ક્ષેત્રના વધુ સારા સંચાલન જેવા પગલાંને આપ્યો.
રાષ્ટ્રપતિએ ખાંડ ક્ષેત્રના વિકાસને માર્ગદર્શન આપવા અને દેશને ખાંડ નિકાસકાર રાષ્ટ્ર બનવા તરફ આગળ વધારવાના હેતુથી નવા ખાંડ કાયદા પર હસ્તાક્ષર કરવાની પણ જાહેરાત કરી. કેન્યા વાર્ષિક આશરે ૮૦૦,૦૦૦ ટન ખાંડનું ઉત્પાદન કરે છે, જ્યારે રાષ્ટ્રીય માંગ આશરે ૧૦ લાખ ટન હોવાનો અંદાજ છે, જેના કારણે ૨૦૦,૦૦૦ ટનની ખાધ રહે છે. આ ખાધ ઐતિહાસિક રીતે ડ્યુટી-મુક્ત ખાંડની આયાત દ્વારા ભરવામાં આવી છે, જે કોમન માર્કેટ ફોર ઇસ્ટર્ન એન્ડ સધર્ન આફ્રિકા (COMESA) ના રક્ષણાત્મક પગલાં દ્વારા સરળ બનાવવામાં આવી છે.
