તિરુવલ્લા: આ દિવસોમાં, જ્યારે તમે એગ્રીકલ્ચરલ રિસર્ચ સ્ટેશન (ARS) ના પરિસરમાં પ્રવેશો છો ત્યારે તાજી નિચોવાયેલી શેરડીની સુંદર સુગંધ હવાને ભરી દે છે. શેરડીને સાફ કરીને પીસવાથી માંડીને તે ઘટ્ટ, સોનેરી-બ્રાઉન થાય ત્યાં સુધી કલાકો સુધી રસને હલાવતા રહો. તેના નરમ, અનિયમિત અનાજનો વિશિષ્ટ સ્વાદ હોય છે અને તેમાંથી એક ચમચી પીવું એ મીઠી ટોફીને ચૂસવા જેવું છે. જેમ જેમ ઓણમની સિઝન શરૂ થાય છે તેમ, પ્રખ્યાત સેન્ટ્રલ ત્રાવણકોર ગોળ (CTJ), એક GI-ટેગ કરેલ ઉત્પાદન જે તેના અસાધારણ મીઠા સ્વાદ અને જન્મજાત ખાંડના સ્ફટિકો માટે જાણીતું છે, તેનું જૂનું ગૌરવ પાછું મેળવવાના પ્રયાસો કરી રહ્યું છે.
પ્રીમિયમ ઉત્પાદન તરીકે વેચવામાં આવતા, આ ગોળ ઓર્ગેનિક રીતે બનાવવામાં આવે છે અને તેમાં કોઈ પ્રિઝર્વેટિવ્સ નથી. સ્થાનિક રીતે પથિયાન શાર્કરા કહેવાય છે, તે અર્ધ-નક્કર છે, તેની મીઠાશ તેની ઉચ્ચ ખાંડની સામગ્રી અને ઓછી રાખની સામગ્રીને કારણે છે, એઆરએસના સહાયક પ્રોફેસર (કીટવિજ્ઞાન) જિન્સા નસીમ કહે છે કે આ અનન્ય લાક્ષણિકતાઓને મધ્ય ત્રાવણકોર પ્રદેશના દરિયાકાંઠે નદીની કાંપવાળી જમીનના વિશિષ્ટ ગુણધર્મોને આભારી છે.
નસીમે જણાવ્યું હતું કે, દક્ષિણ-પશ્ચિમ ચોમાસા અને ઉત્તર-પૂર્વ ચોમાસા બંને દરમિયાન પૂરમાંથી તાજા કાંપનું નિયમિત અવક્ષેપ આ વિસ્તારોમાં નદીની કાંપવાળી જમીનને સમૃદ્ધ કાર્બનિક પદાર્થોથી સમૃદ્ધ બનાવે છે. વધુમાં, આ વિસ્તારોની જમીનમાં થોડી એસિડિક pH અને ઓછી વિદ્યુત વાહકતા છે. ARS ખાતે કૃષિ વિજ્ઞાનના આસિસ્ટન્ટ પ્રોફેસર જયકુમાર જીના જણાવ્યા અનુસાર, પથિયાન શર્કરા તેની જન્મજાત મીઠાશ અને કાર્બનિક ગુણધર્મોને કારણે આયુર્વેદિક દવાઓ બનાવવા માટે ખૂબ જ પસંદ કરવામાં આવે છે.
તેમણે જણાવ્યું હતું કે, CTJ એ શેરડી સાથે સંકળાયેલી વર્ષો જૂની કૃષિ પરંપરાનો વારસો છે, જે ઉપલા કુટ્ટનાડ પ્રદેશના દક્ષિણ છેડા – પંડાલમ સુધી વિસ્તરેલા વિશાળ વિસ્તારમાં ઉગાડવામાં આવી હતી. વારંવાર પૂર અને આ વિસ્તારમાં અપનાવવામાં આવેલી જૈવિક ખેતીની પદ્ધતિઓએ પાકની ગુણવત્તામાં મીઠાશની દ્રષ્ટિએ વધારો કરવામાં મદદ કરી. સેન્ટ્રલ ત્રાવણકોરમાં ગોળ બનાવવાની પરંપરા આઝાદી પછી આ પ્રદેશમાં બે ખાંડ મિલો, પંડાલમ ખાતે મન્નમ સુગર મિલ અને પુલીકેઝુ ખાતે પમ્પા સુગર મિલની સ્થાપના સાથે ઘટવા લાગી. આ મિલોએ શેરડીના ખેડૂતોને માત્ર કાચા માલના સપ્લાયર્સ બનાવી દીધા, જેના કારણે વર્ષો જૂની પ્રથા ધીમે ધીમે નાશ પામી. પરંતુ 1980 ના દાયકાના અંતમાં આ મિલોના અચાનક બંધ થવાથી ખેતીની પરંપરામાં વિક્ષેપ પડ્યો અને હવે શેરડીના ખેતરો ઉપલા કુટ્ટનાડના કેટલાક વિસ્તારો સુધી મર્યાદિત છે. ધીમે ધીમે લુપ્ત થવાના જોખમમાં રહેલી સ્વાદની પરંપરા સાથે, કેરળ કૃષિ યુનિવર્સિટી સાથે સંલગ્ન સંસ્થા એઆરએસે ઉત્પાદનના ઉત્પાદન અને માર્કેટિંગમાં આગેવાની લીધી છે.
