केप टाउन : दक्षिण अफ्रीका एक प्रमुख गन्ना उत्पादक है, जो प्रति सीजन लगभग 2.2 मिलियन टन परिष्कृत चीनी का उत्पादन करता है। इससे प्रति वर्ष अनुमानित औसत प्रत्यक्ष आय R20 बिलियन (US$1 बिलियन से अधिक) से अधिक होती है। देश में लगभग 20,200 पंजीकृत छोटे पैमाने के गन्ना उत्पादक हैं, जो हर साल लगभग 2.09 मिलियन टन गन्ना पैदा करते हैं। यह देश में कुल गन्ना उत्पादन का लगभग 11% है। लेकिन कई छोटे पैमाने के गन्ना किसान आर्थिक संकट में फंसे हैं। वे जिन समस्याओं का सामना करते हैं, उनमें सूखा और खराब फसल, छोटे खेत, उर्वरक और रसायन जैसे इनपुट की उच्च लागत और वित्त तक कम पहुँच शामिल हैं।
गन्ने का कचरा गन्ने का 13% से 30% हिस्सा बनाता है। देश में गन्ने के कचरे का 90% से अधिक या प्रति वर्ष अनुमानित 2.7 मिलियन टन जला दिया जाता है। इससे वातावरण में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के साथ बहुत बड़े पर्यावरणीय प्रभाव पड़ते हैं। जानकारों के अनुसार, यदि इसे 50% रिकवरी दक्षता मानकर बायोएनर्जी में बदल दिया जाए, तो प्रत्येक 200 दिन के उत्पादन सत्र में लगभग 180.1MW बिजली का उत्पादन किया जा सकता है। यह दक्षिण अफ्रीका में 100,000 से अधिक घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त बिजली है (1MW बिजली लगभग 650 घरों को बिजली दे सकती है)।
गन्ने के कचरे से बायोएनर्जी छोटे किसानों के लिए अपनी लाभप्रदता में सुधार करने की क्षमता रखता है। साथ ही, किसान वैकल्पिक ऊर्जा उत्पादन में योगदान देंगे और खेतों में गन्ने के कचरे को जलाने से होने वाले ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करेंगे। लेकिन दक्षिण अफ्रीका में ऊर्जा उत्पादन के लिए गन्ने के कचरे का उपयोग करने पर शोध सीमित रहा है, और अधिकांश मौजूदा अध्ययन 10 साल से अधिक पुराने हैं। तब से गन्ने के कचरे से ऊर्जा प्राप्त करने और उत्पादन करने के लिए ज्ञान और प्रौद्योगिकी में परिवर्तन वर्तमान अवसरों और चुनौतियों को संबोधित करने के लिए अद्यतन शोध की आवश्यकता को उजागर करते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के गन्ना उत्पादक प्रांतों – क्वाज़ुलु-नताल और मपुमलांगा के ग्रामीण भागों में 330 छोटे पैमाने के गन्ना किसानों के अध्ययन में पाया गया कि, लगभग आधे किसान नियमित रूप से गन्ने की पत्तियों और शीर्ष को जलाते हैं। केवल 44% ने गन्ने के कचरे को ज़मीन पर छोड़ दिया, या मिट्टी को पोषण देने के लिए इसे खाद में बदल दिया। छोटे पैमाने पर गन्ना उगाने वाले आम तौर पर इस बारे में पर्याप्त नहीं जानते कि गन्ने के कचरे का इस्तेमाल बायोएनर्जी बनाने के लिए कैसे किया जा सकता है।सर्वेक्षण किए गए ज्यादातर किसानों ने कहा कि, वे गन्ने का कचरा इकट्ठा नहीं करते क्योंकि इसके लिए कोई बाजार नहीं है। केवल 20.7% को पता था कि गन्ने के ऊपरी हिस्से और पत्तियों को काटा और बेचा जा सकता है।
छोटे पैमाने के किसानों को गन्ने के कचरे को जलाने से रोकने के लिए वित्तीय सहायता की आवश्यकता है। गन्ने के ऊपरी भाग और पत्तियों को बांधने के लिए बेलिंग मशीन (हरित कटाई) किराए पर लेना महंगा है। दक्षिण अफ्रीकी सरकार को छोटे पैमाने के किसानों को हरित कटाई के लिए प्रोत्साहन देना चाहिए। इसमें यांत्रिक कटाई उपकरण खरीदने के लिए सब्सिडी शामिल होगी। वर्तमान में, किसानों को गन्ने के कचरे को जलाने से रोकने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन हैं।
यदि सरकार नवीकरणीय ऊर्जा में संक्रमण में छोटे पैमाने के किसानों को शामिल नहीं करती है, तो यह एक उचित संक्रमण नहीं होगा। इसके बजाय, यह जमीनी स्तर पर परिवर्तन का एक खोया हुआ अवसर होगा। ऐसा इसलिए है क्योंकि भविष्य में गरीब ग्रामीण लोगों के लिए ऊर्जा अधिक महंगी हो जाएगी। असमानता और बढ़ेगी। भविष्य में हमेशा विकास के लिए ऊर्जा की आवश्यकता होगी। हरित ऊर्जा खपत की ओर वैश्विक बदलाव के साथ, हरित बाजार (ऐसे लोग जो बायोएनर्जी और नवीकरणीय ऊर्जा के अन्य रूपों को खरीदेंगे) की गारंटी है। और अगर छोटे पैमाने के किसान जो मुख्य रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में स्थित हैं, उन्हें नवीकरणीय ऊर्जा मूल्य श्रृंखला में लाया जाता है, तो उनकी आजीविका में सुधार होगा। इससे दक्षिण अफ्रीका के ग्रामीण क्षेत्रों में गरीबी और असमानता कम होगी।
