केप टाउन : सामान्य परिस्थितीपेक्षा अधिक कोरड्या हवामानामुळे हंगाम लवकर संपू शकतो, असा इशारा एस. ए. केनेग्रोवर्स असोसिएशनने दिला आहे. याबाबत असोसिएशनने सांगितले की, देशांतर्गत ऊस उत्पादक शेतकरी पुरेसे ऊस उत्पादन करत आहेत. मागील वर्षांच्या बरोबरीने यंदा उत्पादन आहे. हे उत्पादन देशांतर्गत मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरेसे आहे. मात्र, गेल्या काही महिन्यांत उत्पादन क्षेत्रात असामान्यपणे कोरड्या हवामानाला सामोरे जावे लागले आहे. ज्यामुळे वाढत्या वीज खर्चासह अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागले. त्यामुळे हंगाम एक महिन्यापर्यंत कमी होऊ शकतो. एस. ए. कॅनेग्रोअर्सचे अध्यक्ष हिगिन्स एमडलुली म्हणाले की, सिंचनावर अवलंबून असलेल्या लहान उत्पादकांना अत्यंत उच्च वीज दरवाढीचा विशेष फटका बसला आहे. ते आधीच कमी मार्जिनवर कार्यरत आहेत आणि किंमतीतील चढउतार त्यांच्यापैकी अनेकांना व्यवसायातून बाहेर फेकू शकतात.
दक्षिण आफ्रिकेतील ऊस उत्पादकांनी या वर्षी १७ ऑगस्टपर्यंत, साखर कारखान्यांना १०.६ दशलक्ष टन ऊस वितरित केला आहे, जो एका वर्षापूर्वी १०.५९ दशलक्ष टन होता. गेल्यावर्षीच्या ११.९९ टक्क्यांच्या तुलनेत उसाची गुणवत्ता २ टक्के जास्त होती. दक्षिण आफ्रिकेचा साखर उद्योग अधिक कार्यक्षम होईल, कारण साखर उत्पादनासाठी कमी उसाची गरज भासेल असे दिसून येते. पीक कमी असूनही, उद्योग व्यावसायिक, औद्योगिक आणि घरगुती ग्राहकांना स्थानिक पातळीवर उत्पादित साखरेचा पुरवठा सुरू राहिल.तथापि, या वर्षी क्वाझुलु-नाताल आणि मपुमलांगामध्ये अत्यंत कोरड्या हवामानामुळे हंगाम लवकर संपण्याची शक्यता आहे. काही कारखान्यांचे उत्पादन सर्वसाधारण शटडाऊनच्या एक महिना आधी, नोव्हेंबरच्या सुरुवातीलाच बंद होण्याची अपेक्षा होती. तथापि, म्पुमलांगा आणि उत्तर क्वाझुलु-नातालमधील उत्पादकांसाठी कोरडी परिस्थिती विशेष चिंतेची बाब आहे. येथे पिकांना अधिक सिंचनाची गरज असते.
एकूण साखर उत्पादनापैकी ३० टक्के उत्पादन सिंचन क्षेत्रातून येते. एसए केनेग्रोव्हर्ससाठी २४,००० लहान-उत्पादक आणि १२०० व्यावसायिक उत्पादक या भागात काम करतात. वाढत्या विजेच्या किमती आणि बदलत्या हवामान पद्धतींमुळे कमी हंगाम यासारख्या धोक्यांमुळे, एसए कॅनेग्रोअर्स ऊस मूल्य शृंखलासाठी सु-विकसित आणि सुसंगत धोरणाद्वारे स्थानिक नोकऱ्यांचे संरक्षण करण्यास मदत करण्यासाठी सरकारला आवाहन करत आहेत. याबाबत मदलुली म्हणाले की, दक्षिण आफ्रिकेने स्थानिक उत्पादनांना समर्थन देणे महत्वाचे आहे. साखर कर काढून टाकणे आणि ग्राहकांना स्थानिक पातळीवर उत्पादित साखरेला आधार देणे गरजेचे आहे. मदलुली म्हणाले की, साखर उद्योगात थेट रोजगार एकूण अंदाजे ६५,००० नोकऱ्या आहेत, ज्या दक्षिण आफ्रिकेतील एकूण कृषी कर्मचाऱ्यांच्या लक्षणीय टक्केवारीचे प्रतिनिधित्व करते. अप्रत्यक्ष रोजगार अंदाजे २,७०,००० आहे. याशिवाय २५००० हून अधिक नोंदणीकृत ऊस उत्पादक आहेत. दक्षिण आफ्रिकेच्या लोकसंख्येच्या २ टक्क्यांपेक्षा जास्त म्हणजे जवळपास १० लाख लोक त्यांच्या उपजीविकेसाठी साखर उद्योगावर अवलंबून आहेत.
