केपटाउन : वित्त मंत्री हनोक गोडोंगवाना को संबोधित एक खुले पत्र में, चीनी उद्योग के प्रतिनिधियों ने स्वास्थ्य संवर्धन लेवी (HPL) पर तत्काल रोक लगाने का आह्वान किया है। यह आह्वान गोडोंगवाना द्वारा बुधवार को 2024 मध्यम अवधि बजट नीति वक्तव्य (MTBPS) प्रस्तुत करने से पहले किया गया है। रविवार को भेजे गए पत्र में, कर के प्रभाव पर परामर्श की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया है, जिसे मूल रूप से मोटापे और संबंधित स्वास्थ्य समस्याओं से निपटने के लिए पेश किया गया था।
पत्र पर हस्ताक्षर करने वालों में दक्षिण अफ्रीकी चीनी संघ, दक्षिण अफ्रीकी चीनी मिलर्स संघ, दक्षिण अफ्रीकी किसान विकास संघ, SA कैनेग्रोवर्स, दक्षिण अफ्रीका की उपभोक्ता वस्तु परिषद और दक्षिण अफ्रीकी चीनी कन्वर्टर्स संघ शामिल हैं। ये सभी संगठन मिलकर गन्ना उत्पादकों से लेकर खाद्य निर्माताओं तक, विभिन्न प्रकार के हितधारकों का प्रतिनिधित्व करते हैं, और उनका मानना है कि यह टैक्स नौकरियों और आजीविका के लिए महत्वपूर्ण खतरा पैदा करती है।
पत्र में कहा गया है, आज हम वित्त मंत्री एनोच गोडोंगवाना से सार्वजनिक रूप से की गई प्रतिबद्धता का सम्मान करने का आह्वान करते हैं, उन्होंने अपने 2023 के बजट में घोषणा की थी कि प्रभावित और इच्छुक पक्षों के साथ परामर्श शुरू किया जाएगा क्योंकि राष्ट्रीय खजाना स्वास्थ्य संवर्धन लेवी (एचपीएल) में समायोजन पर विचार कर रहा है, जिसमें 4जी सीमा को कम करने और फलों के रस तक लेवी का विस्तार करने का प्रस्ताव शामिल है। प्रभावित और इच्छुक पक्षों के लिए ये परामर्श आवश्यक हैं ताकि वे एचपीएल के संभावित अनपेक्षित परिणामों पर तथ्यात्मक जानकारी और डेटा प्रदान कर सकें, जो राष्ट्रीय खजाने की निर्णय लेने की प्रक्रिया को निर्देशित करने में मदद करेगा।
चीनी उद्योग के हितधारकों ने कहा कि, उनका मानना है कि यह लेवी नौकरियों और आजीविका के लिए खतरा है। एचपीएल ने पहले ही अपने पहले वर्ष में 16,000 नौकरियों को खो दिया है, जिससे बेरोजगारी में और वृद्धि होने की संभावना है, खासकर ग्रामीण क्षेत्रों में जहां गन्ना एक महत्वपूर्ण फसल है। अप्रैल 2018 में पेश किए गए एचपीएल का उद्देश्य अत्यधिक चीनी खपत को हतोत्साहित करना है। हालांकि, उद्योग के अधिवक्ताओं का दावा है कि इससे मधुमेह या मोटापे की दर में कमी जैसे प्रत्यक्ष स्वास्थ्य लाभ नहीं हुए हैं।
पत्र में आगे कहा गया है की, कोई भी वृद्धि खेती के तहत भूमि को और नष्ट कर देगी और हजारों छोटे पैमाने के उत्पादकों को घोर गरीबी में धकेल देगी। चीनी पर कर में वृद्धि चीनी उद्योग द्वारा समर्थित दस लाख आजीविका को खतरे में डालती है और म्पुमलंगा और क्वाज़ुलु-नताल प्रांतों में खाद्य सुरक्षा और आर्थिक स्थिरता दोनों को कमजोर करती है, जहां गन्ना उगाया जाता है। संक्षेप में, अधिक नौकरियां जाने से भूख और खाद्य असुरक्षा बढ़ेगी, जबकि इस बात का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है कि कर ने लोगों के स्वास्थ्य में सुधार किया है।
आर्थिक आकलन से संकेत मिलता है कि, यदि कर में वृद्धि की जाती है या फलों के रस को शामिल करने के लिए बढ़ाया जाता है, तो यह मौजूदा आर्थिक चुनौतियों को बढ़ा सकता है। खाद्य और कृषि नीति ब्यूरो (BFAP) का अनुमान है कि कर 2030 तक गन्ने की खेती में 10% की कमी ला सकता है, जिससे कई छोटे पैमाने के उत्पादक गरीबी में चले जाएंगे।,” चीनी हितधारकों ने चेतावनी देते हुए कहा की, हमें चिंता है कि कर में और वृद्धि चीनी उद्योग में दस लाख से अधिक आजीविका को खतरे में डाल देगी।
खुले पत्र में कहा गया है कि, सरकार की ऐसी नीतियों की आवश्यकता है जो 2030 तक गन्ना उद्योग मूल्य श्रृंखला मास्टर प्लान के साथ संरेखित हों। यह पहल चीनी उद्योग के लिए एक स्थायी ढांचा बनाने के लिए स्थापित की गई थी, जबकि एचपीएल के नकारात्मक प्रभावों को संबोधित किया गया था। हम गन्ना खेती की दीर्घकालिक व्यवहार्यता और अर्थव्यवस्था में इसके योगदान को सुनिश्चित करने के लिए सरकार के साथ जुड़ने के लिए तैयार हैं। इन चिंताओं के मद्देनजर, चीनी उद्योग गठबंधन ने मंत्री से या तो एचपीएल को खत्म करने या वृद्धि पर मौजूदा रोक को बढ़ाने का आग्रह किया।
