लुधियाना : पंजाबमधील होशियारपूर येथील एका शेतकऱ्याने पंजाब कृषी विद्यापीठाकडून (पीएयू) मार्गदर्शन आणि प्रशिक्षण घेऊन आपल्या ऊस शेतीचे रूपांतर एका भरभराटीच्या गुळाच्या व्यवसायात केले आहे. स्थानिक वापरासाठी गूळ बनवण्याची सुरू झालेली ही पारंपरिक पद्धत आता आंतरराष्ट्रीय व्यवसायात रूपांतरित झाली आहे. येथील गुळ अमेरिका, कॅनडा, इंग्लंड, ऑस्ट्रेलिया आणि ग्रीससह सहा देशांमध्ये निर्यात केला जातो.
गुरप्रीत सिंग अये या शेतकऱ्याचे नाव आहे. ते आता विविध प्रकारचे नाविन्यपूर्ण गुळाचे पदार्थ बनवतात. गुरप्रीत यांनी गूळ उत्पादनाच्या प्रगत तंत्रांचा अभ्यास करण्याचा निर्णय घेतल्यावर त्यांच्या प्रवासाला एक नवीन वळण मिळाले. त्यांनी पीएयूमध्ये आधुनिक साठवणूक, जतन आणि ऊस प्रक्रिया तंत्रांबद्दल प्रशिक्षण घेतले. उच्च दर्जाचा, रसायनमुक्त गुळ तयार करणे हे त्यांचे ध्येय होते. गुळाचा नैसर्गिक गोडवा आणि आरोग्यदायी फायदे कायम राहातील असे त्यांचे प्रयत्न होते. सुरुवातीला, गुळाचे उत्पादन हा एक लहान प्रमाणात कौटुंबिक व्यवसाय होता.
गुरप्रीत सिंग यांनी पहिल्यांदा गुळ बनवायला सुरुवात केली, तेव्हा त्यांना जाणवले की स्थानिक पातळीवर खरेदी केलेल्या उसाचे सुक्रोज मूल्य अनेकदा कमी असते. संशोधन केल्यानंतर, त्यांनी कमीत कमी ७५ टक्के सुक्रोज असलेले, लवकर पक्व होणारे उसाचे वाण लागवड करण्यास सुरुवात केली. यामुळे त्यांना कोणत्याही भेसळीशिवाय नैसर्गिकरित्या गोड गुळ तयार करता आला. आता ते स्वतः सुमारे ४० एकर ऊस लागवड करतात. तर त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली सहकारी संस्थांसोबत भागीदारी करून अतिरिक्त १०० एकर ऊस लागवड केली आहे.
ते म्हणाले की, काहीजण गुळ तयार लोक कमी सुक्रोज असलेला ऊस वापरतात आणि नंतर त्यात साखर घालून गोडवा वाढवतात, ज्यामुळे भेसळ होते. मागणी वाढताच, गुरप्रीतने दोन उत्पादन युनिट्स सुरू केले आणि प्रसिद्ध कृषी सहकारी संस्था असलेल्या मार्कफेडला गुळाचा पुरवठा करण्यास सुरुवात केली. तथापि, त्यांना पारंपरिक गुळाच्या पलीकडे जाऊन आधुनिक ग्राहकांना आवडतील अशा अनोख्या चवी तयार करायच्या होत्या. मिठाईच्या दुकानांमधून मिळणाऱ्या चवी एकत्र करण्याच्या कल्पनेने प्रेरित होऊन, गुरप्रीतने विविध प्रकारच्या चवींचा गुळ विकसित केला, ज्यामुळे खालसा फूड्स या क्षेत्रात आघाडीवर राहिले.
त्यांच्या श्रेणीमध्ये आता मसाला गुळ (बडीशेप, सेलेरी आणि इतर पदार्थांपासून बनवलेला गुळ), तीळ गुळ (तीळ गुळ), जवस गुळ (अळशी गुळ), नारळ गुळ, चॉकलेट गुळ, शेंगदाणा गुळ, हळदी गुळ (हळदी गुळ), काळी मिरी गुळ (काळी मिरी गुळ), इलायची गुळ (वेलची गुळ), हळद गुळ पावडर, चॉकलेट तसेच कार्बन चारकोल गुळाचा समावेश आहे, जो पचनाचे फायदे देतो आणि बद्धकोष्ठता दूर करतो.
गुरप्रीतच्या कारखान्यांमध्ये आता दररोज २५-२६ क्विंटल गुळाचे उत्पादन होते. मात्र मागणी त्याहून अधिक, ३०-३५ क्विंटल असल्याचा दावा त्यानी केला. आता त्यांची वार्षिक उलाढाल २.५ कोटी रुपयांपेक्षा जास्त आहे आणि ते नवीन चवींसह प्रयोग करत राहतात. मी विद्यापीठासोबत आणखी चवी विकसित करण्यासाठी काम करत आहे असे त्यांनी सांगितले.
