मक्याचा इथेनॉल उत्पादनासाठी वापर सुरू झाल्यापासून मक्याची किंमत गगनाला भिडली आहे. जगातल्या मक्याच्या एकूण उत्पादनापैकी फक्त २ टक्के उत्पादन भारतात होते आणि एकूण मका उत्पादनापैकी सुमारे ४७ टक्के भाग पोल्ट्री खाद्यासाठी जातो. यावर्षी इथेनॉल उत्पादनासाठी सुमारे ११० लाख टन मक्याची आवश्यकता भासू शकते. त्यामुळे शेतकऱ्यांना चांगला भाव मिळेल. केंद्र आणि राज्य सरकारांकडून मक्याच्या लागवडीला प्रोत्साहन दिले जात आहे. भारतीय मका संशोधन संस्था (आयआयएमआर) ने ‘इथेनॉल उद्योगांच्या पाणलोट क्षेत्रात मक्याचे उत्पादन वाढवणे’ हा प्रकल्प सुरू करून यास गती दिली आहे.
‘आयआयएमआर’चे संचालक डॉ. हनुमान सहाय जाट यांच्या मते, या प्रकल्पांतर्गत चांगल्या दर्जाचा मका पेरला जात आहे. शेतकऱ्यांना मका लागवडीचे फायदे सांगितले जात आहेत. जर २०२५-२०२६ पर्यंत पेट्रोलमध्ये २० टक्के इथेनॉल मिसळण्याचे लक्ष्य साध्य करायचे असेल, तर मक्याचे उत्पादन वाढवण्याची गरज भासेल. उत्पादन वाढवण्यासाठी शेतकऱ्यांना चांगल्या दर्जाचे बियाणे उपलब्ध करून द्यावे लागेल. तसेच, शेती आधुनिक पद्धतींनी करावी लागेल. उत्पादन वाढीसाठी चांगल्या दर्जाच्या बियाण्यांचीही मोठी गरज भासेल. यासाठी संकरित जातींवर भर दिला जात आहे. पेरणीपूर्वी बियाण्यांवर प्रक्रिया महत्त्वाची आहे.
देशात ७५ टक्के मक्याची लागवड खरीप हंगामात होते. जूनच्या पहिल्या आठवड्यात खरीप पिकासाठी शेतकऱ्यांनी तयारी करावी. इथेनॉल उत्पादनात क्रांतीसाठी नवीन मक्याच्या जाती विकसित केल्या जात आहेत. या जातींमध्ये ४२ टक्के इथेनॉल उत्पादन उतारा असेल. याशिवाय, पंजाबमध्ये लवकरच मक्याची एक नवीन जात पीएमएच १७ लाँच होणार आहे. ही संकरित जात खूप लवकर, ९६ दिवसांत तयार होईल. आणि कमी पाणी वापरले जाईल. या मक्याची पेरणी मे महिन्याच्या शेवटच्या आठवड्यापासून जून अखेरपर्यंत करता येते.
